О человеке

Если люди равны по природе, почему их способности и поступки столь различны? Гельвеций, французский материалист эпохи Просвещения, ищет объяснение в воспитании и общественном устройстве. Его трактат продолжает «Об уме», переводя рассуждение о человеке в область законодательства: какие условия делают личную выгоду совместимой с общим благом и можно ли такие условия устроить намеренно?

Сила и спорность этой позиции связаны с её последовательностью. Если решающую роль получают воспитание и интерес, ответственность за человеческие качества во многом переносится на общественные учреждения. Здесь проходит одна из дорог к утилитаризму Бентама и Милля. Однако переход от объяснения поступков интересом к проекту справедливого общества требует отдельного обоснования; за ним и стоит следить, читая Гельвеция.

В объёмном трактате полезно выписывать, что именно названо природным, а что приобретённым. Для сопоставления годится «Об уме». Французский текст представлен в переводе Павла Юшкевича; одинаковые термины лучше проверять по ходу рассуждения, не подставляя привычных значений.